換氣過度與恐慌症

一位三十歲的年輕女孩由朋友陪同來看診,起先表示昨天看了一部刺激的影片之後難以入睡,經詳談後才表示去年在台北有幾次突然吸不過氣來,手麻顫抖,有兩次被送醫院急診室,被告知是「換氣過度」,我問:那醫師有沒有教妳怎麼處理?她說沒有,是她後來上網找資料才知道要深呼吸,但真正發生的時候,心理就害怕喘不過氣來會死掉,真做不來。
她回嘉義之後又發生了幾次,到胸腔科、神經內科都看過,做了檢查都說正常,可是她越發生越害怕,整天繃緊神經,擔心隨時會再發作,特別是入人群中或壅塞密閉的地方,更是心跳加快,呼吸不暢,像快窒息ㄧ般,生活越來越不帶勁,越不快樂。
她問我這是不是焦慮症?我說對!這是焦慮症的ㄧ種,通常人壓力大、心急,經常煩惱很多事,常常安定不下心而處於緊繃狀態,心情不得放鬆,ㄧ天下來疲累得要死,這是所謂「泛焦慮症」,但是這位女孩被告知「換氣過度」其實是指的她被送到急診室時的狀態,意味著她是呼吸太過急促造成血中氧量過高,急診醫師由她的嘴唇呈櫻桃紅而非蒼白發紫,即可辨別其非如氣喘造成的缺氧現象,故沒有生命危險,通常休息ㄧ下或打個鎮靜針就會改善,所以並不認為是件危急的疾患,但對病人而言,那種吸不上氣,手腳發麻,頭昏恍惚,快死掉的感覺卻是非常可怕的經驗。
這種瞬間急驟發生的急度焦慮和換氣過度的現像叫「恐慌症」,它的發生有時是有誘因,有時是純然無誘因就發作的。那種「瀕臨死亡」的恐懼讓病人時時擔心它何時要發作,但越擔心就越緊張,越緊張就越容易發作,台語說「串驚串得」就是這個意思;ㄧ但發作越發頻繁,就進入ㄧ個惡性循環,生活如坐針氈如在地獄,有人因此擔心發作時被人發現很沒面子,而刻意避開人群;有人擔心發作時旁邊無人,沒人幫忙求救而死掉,所以不敢單獨一人待在家裏,其心理層面的壓力和恐懼是無以復加的。
對這樣疾病的病人,我們身心科醫師多要以極度的耐心對病人做充份的解釋,安其心,教導他們在緊急的時候,把隨身帶著的牛皮紙袋或塑膠袋拿出來罩著口鼻,降低吸入的氧量,緩下呼吸的頻率;要是已發生非常頻繁的發作,就得使用藥物阻斷「恐慌發作」,讓它不再發生直至心裏的恐懼和害怕逐漸消除,「一朝被蛇咬,十年怕草繩。」,治療的原則則是「半年不被咬,從此不怕繩。」,心理層面的治療費的功夫遠大於藥物治療,卻也是最耗時間和精力的,在這速食主義的健保制度下,這種吃力不討好的醫療作為,甚少人願意多費精神去做,卻也讓病患多承受恐懼與痛苦,也讓病患在各科到處求診而浪費醫療資源。

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